Snorken er meget udbredt. Det anslås at cirka 60% af befolkningen snorker af og til og cirka 30% snorker hver nat. Den karakteristiske snorkelyd frembringes af vibrationer af bløddelene i svælget, særligt i niveau med ganen, og skyldes ofte forsnævringer i næse og svælg. Hel eller delvis kollaps af bløddelene kan desuden resultere i at vejrtrækningen blokeres, som det ses ved søvnapnø.
Snorken kan have flere forskellige årsager -og ofte forekommer flere årsager samtidig:
1. Anatomiske forhold som gør, at svælget lettere falder sammen f.eks. pga. en forstørret tungerod, store mandler, vigende hage, smalle forhold i svælget og nedsat luftpassage gennem næsen.
2. Overvægt, hvilket besværliggør vejrtrækningen og giver fedtaflejringer i svælget, der disponerer til sammenfald og aflukning.
3. Medicin (morfin og andre stærke smertestillende, sovemedicin), alkohol og visse neurologiske sygdomme, f.eks. følger efter blodprop i hjernen.
Rygning og allergi disponerer også.