Biskjoldbruskkirtlerne har ansvaret for kalk-stofskiftet i kroppen gennem et hormon, de producerer, som hedder Parathyreoidea Hormon (PTH).
Man har normalt 4 biskjoldbruskkirtler. De sidder bag på skjoldbruskkirtlen, 2 på hver side af halsen. Hvis én eller flere af kirtlerne producerer for meget hormon (er overaktive) får man for højt kalkniveau (calcium) i blodet. Sygdommen hedder hyperparathyreoidisme (HPT) og opdages som regel tilfældigt ved en blodprøve, eller fordi man får symptomer på sygdommen eller komplikationer fra sygdommen.
Symptomer fra hyperparathyreoidisme (HPT) kan være træthed, irritabilitet, nedsat energi, øget tørst eller vandladning, tegn på depression, gener fra muskler, led eller knogler.
Desuden kan der forekomme komplikationer til sygdommen, hvis den ikke behandles. Oftest kan der ses knogleskørhed (osteoporose), hvor der er øget risiko for knoglebrud ved fald eller traumer. Desuden er der øget risiko for udvikling af nyresten og på lang sigt øget risiko for hjerte-kar-sygdomme.
Ved forhøjet kalk i blodet, symptomer på HPT eller komplikationer til sygdommen er der god indikation for operation med fjernelse af den eller de syge biskjoldbruskkirtler.
Sygdommen HPT udredes og diagnosticeres på medicinsk afdeling med blodprøver, urin-undersøgelser og en skintigrafi af biskjoldbruskkirtlerne. Andre årsager til forhøjet kalk (calcium) i blodet skal udelukkes ligesom andre tilstande med højt hormon (PTH) skal udelukkes. Nogle sjældne tilfælde er arvelige.
Ved langt de fleste tilfælde med overaktive biskjoldbruskkirtler anbefales kirurgisk fjernelse, som er den eneste måde af foretage endelig behandling af sygdommen. Hovedparten af patienterne har kun en syg kirtel, men ved 10-15% af patienterne er mere end en kirtel overaktiv. Hvis skanninger af halsen entydigt viser sygdom i en enkelt kirtel, kan man nøjes med en mindre operation med fokus på den enkelte kirtel. Alternativt kan der være behov for at se alle kirtlerne efter under operationen.