Allergi optræder, når immunsystemet udvikler en overreaktion på et stof. Ved immunterapi behandler man med de stoffer (allergener), som giver allergien. Mængderne er dog så små, at de sædvanlige allergisymptomer ikke bliver udløst. Du kan få immunterapi med biologiske stoffer som birke- og græspollen, husstøvmider og bi- og hvepsegift. Behandlingen kan gives som indsprøjtninger - i starten med meget små mængder, som gradvist øges. Hvis du har allergi for træpollen, græspollen eller husstøvmider, kan du også få immuneterapi med tabletter i nogle tilfælde. Målet med immunterapien er at øge immunsystemets tolerance, så allergernerne tåles bedre og allergien derved bedres.
Allergen immunterapi kaldes også hyposensibilisering eller allergivaccination, selv om der ikke er tale om en egentlig vaccination som den, der gives mod infektioner. Der findes to forskellige måder, du kan få allergen immunterapi på, enten ved indsprøjtninger eller med tabletter.
Den klassiske immunterapi med indsprøjtninger under huden har været kendt i mere end 100 år. Immunterapi med tabletter er nyere. Her skal tabletterne opløses under tungen (såkaldt sublingual immunterapi). Der er kun markedsført tre produkter til sublingual immunterapi, et mod træpollenallergi, et mod græspollenallergi og et mod husstøvmideallergi.
Ved den subkutane immunterapi med indsprøjtninger gives i starten meget små doser af det allergen (fx birkepollen), der er årsagen til allergisymptomerne. Dosis øges gradvist i takt med at kroppens modstandskraft opbygges og allergenet tåles bedre og bedre. Denne forsigtige fremgangsmåde betyder, at behandlingen ikke udløser så kraftige allergisymptomer, som hvis der var givet en stor dosis fra starten.
Ved sublingual immunterapi (under tungen) har det vist sig, at du kan tage den samme dosis under hele behandlingen.
Immunterapi kan hjælpe personer, som får allergiske symptomer, når de udsættes for pollen (træ- og græspollen), dyrehår (kat), eller husstøvmider. De allergiske symptomer kan her være:
- Røde øjne som løber i vand og klør. Nys og stoppet næse, der også løber og klør. Denne tilstand kaldes høfeber eller allergisk rhinitis,
- Astma (pibende eller hvæsende vejrtrækning med åndenød),
- Personer, der har oplevet kraftig eller livstruende allergisk reaktion på bi- eller hvepsestik, vil også kunne hjælpes med behandlingen.
Det eller de allergener, der skal vaccineres med, skal være den vigtigste årsag til den allergiske sygdom. Det skal man sikre sig, inden behandlingen starter. Behandlingen kan komme på tale, hvis det ikke er muligt at undgå allergenet, og hvis anden behandling ikke har virket tilstrækkeligt godt eller har haft bivirkninger. For allergi over for hvepsestik og bistik er behandlingen aktuel, hvis der har været kraftige symptomer. Hvis du kun har haft hævelse ved stikket, får du ikke immunterapi. Immunterapi tilbydes ikke til patienter, som lider af andre underliggende alvorligere sygdomme, patienter som ikke kan følge behandlingsforløbet eller børn under 5 år.